Международная группа исследователей обнаружила в южноафриканской пещере Вондерверк свидетельства использования огня древними людьми значительно раньше, чем считалось до сих пор. Новая работа показывает, что представители ранних гоминид могли контролировать огонь около 1,8 миллиона лет назад — примерно на 700 тысяч лет раньше самых древних известных свидетельств подобной деятельности.
Пещера Вондерверк уже многие десятилетия привлекает внимание ученых благодаря многочисленным находкам, связанным с ранними этапами истории человечества. Однако новое исследование выявило в ее глубинных слоях еще более древние следы огня. По словам ведущего автора работы из Национального музея естественных наук в Мадриде, исследование затрагивает одну из важнейших тем мировой доистории — происхождение и использование огня человеком.
В рамках исследования ученые проанализировали 161 ископаемый образец с помощью нового быстрого и неразрушающего метода, основанного на люминесценции. Методика предполагает воздействие на костные останки внешним источником энергии и позволяет выявлять изменения, вызванные нагревом, не повреждая сами образцы.
Особое внимание исследователи уделили костям мелких животных, обнаруженным в составе так называемых совиных погадок — непереваренных остатков добычи ночных хищных птиц, которые скапливались в пещере на протяжении тысячелетий. Возраст этих отложений оценивается примерно в 1,8 миллиона лет. Анализ показал, что многие из костей подвергались воздействию высоких температур и были обожжены.
Образцы были найдены в двух слоях раннего плейстоцена на глубине около 30 метров от поверхности. Такое расположение заставило исследователей усомниться в возможности случайного возгорания. По их мнению, огонь не мог попасть в столь глубокие участки пещеры естественным путем. Дополнительным аргументом стало то, что признаки нагрева повторялись в одних и тех же участках пещеры на протяжении длительного времени, что указывает на неоднократное возникновение локальных очагов.
Для подтверждения результатов ученые сравнили ископаемые кости с современными образцами и археологическими материалами бронзового века. Сравнение подтвердило, что изменения в древних костях действительно были вызваны воздействием огня. Более того, обожженные останки находились рядом с каменными орудиями и другими следами деятельности ранних людей. Исследователи связывают эти находки с представителями вида Homo erectus, который считается одним из главных кандидатов на роль первых пользователей огня.
Открытие затрагивает один из самых спорных вопросов антропологии — когда именно люди научились контролировать огонь. До настоящего времени большинство ученых считали, что самые ранние случаи использования огня были связаны с природными пожарами, которые древние люди лишь использовали в своих целях. Новые данные предлагают иную интерпретацию. Авторы работы предполагают, что гоминиды не просто пользовались случайно возникшим пламенем, а могли намеренно переносить огонь вглубь пещеры.
При этом исследование не доказывает, что люди того времени уже умели самостоятельно добывать огонь. Однако оно свидетельствует о гораздо более сложном поведении, чем предполагалось ранее. Если выводы авторов подтвердятся, это будет означать, что контроль над огнем стал частью человеческой истории значительно раньше, чем считалось до сих пор.
Несмотря на впечатляющие результаты, вопрос о том, когда именно человечество впервые научилось управлять огнем, остается предметом ожесточенных научных дискуссий. Тем не менее новая находка из пещеры Вондерверк показывает, что взаимодействие древних людей с огнем могло начаться намного раньше, чем предполагали исследователи еще несколько лет назад.
Источник: New-Science.ru https://new-science.ru/v-peshhere-vonderverk-obnaruzheny-sledy-ispolzovanija-ognja-na-700-tysjach-let-ranshe-prezhnih-ocenok/
